Contax/Kiev -kamerajärjestelmä julkaistiin vuonna 1932, pian sen jälkeen, kun ensimmäinen 35mm Leica-filmikamera julkaistiin. Contax-brändi syntyi, kun Zeiss Ikon Saksan Dresdenissä päätti perustaa kamerayhtiön ja hyödyntää legendaarista Carl Zeiss -optiikkaa kamerajärjestelmässään.

Contax-mittaetsinkameroissa on mielenkiintoinen bajonettijärjestelmä, joka koostuu sisäisestä sekä ulkoisesta bajonetista. Sisäistä bajonettia käytetään 50mm normaaliobjektiiveissa ja ulkoista bajonettia sen sijaan kaikille muille polttoväleille. Toisin kuin aikakauden Leicassa, Contax-kamerajärjestelmässä oli yhdistetty mittaetsin sekä sommitteluetsin vuosikymmeniä ennen kuin Leica esitteli ominaisuuden M-järjestelmässään.

Toisen maailmansodan lopussa Neuvostoliitto valtasi Zeiss Ikonin tehtaat Dresdenissä. Osa Zeissin valmistuslaitteista kuljetettiin Neuvostoliittoon, jossa alettiin valmistaa Kiev-mittaetsinkameroita perustuen Zeissin rakenteeseen ja suunnitteluun. Monet varhaisista Kiev-kameroista sisälsivätkin Contaxin alkuperäisiä osia. Myöhemmät valmisteet eivät kuitenkaan yltäneet laadussa ja mittatarkkuudessa Contaxin tasolle.

Contax/Kiev -kameroihin on saatavilla laaja valikoima objektiiveja useilta valmistajilta, kuten Carl Zeiss, Kiev, Hugo Meyer, Schneider-Kreuznach, Zunow, Old Delft sekä Voigtländer.