Alpa perustettiin sveitsiläisen kellonvalmistajan, Pignons S.A:n sivuhaarana. He alkoivat 1930-luvulla valmistaa kameroita käsityönä samalla korkealla standardilla kuin kellosepätkin, jonka tuloksena syntyi aikansa fiineintä valokuvausvälineistöä.

Alpan SLR-kamerat käyttävät omaa bajonettiaan. Nämä SLR-kamerat antoivat Alpalle monia ykköspalkintoja 35mm-kameroiden historiassa, kuten esimerkiksi ensimmäinen heti palautuva peili, TTL-mittari ja bajonettikiinnitys.

Alpan myynnin väheneminen 1970-luvulla johti tuotannon ulkoistamiseen ja Alpan oman bajonetin hylkäämiseen suosittujen M42- ja Pentax K -järjestelmien rinnalla.