Ennen Hasselblad 500C:n julkaisua Victor Hasselblad työskenteli Ruotsin armeijalle. Onnistuneiden kamerakonseptien jälkeen hän kokeili siipiään 1000F- ja 1600F -kameroilla.

Näiden kameroiden julkaisut vuosina 1949-1957 kohtasivat luotettavuusongelmia, mutta ne osoittivat tarpeen pienelle ja modulaariselle keskikokoiselle järjestelmälle sekä Hasselbladin nerokkaalle suunnittelulle.

Varhaiset kameramallit käyttivät erilaista bajonettiliitäntää ja ne voivat ottaa vastaan objektiiveja mm. Kodakilta ja Carl Zeissilta. Näihin sisältyi myös ensimmäinen keskikokoisille kameroille tehty retrofocus-laajakulmaobjektiivi, Zeiss 50mm f5.6 Distagon. Nämä varhaiset Hasselblad-kamerat rakensivat kivijalan Hasselbladin valta-asemalle keskikokoisen formaatin markkinoilla ja osoittivat, mikä potentiaali modulaarisella 120-järjestelmällä on.