Leica M -järjestelmä julkistettiin vuonna 1954 Leica M3 -kameran julkaisemisen yhteydessä. Aikaisemmin Leica valmisti kierrekiinnitteisiä Leica M39 (LTM) kameroita, mutta M3-kameran julkaisun myötä Leica esitteli myös bajonettikiinnityksen. Vanhoja kierrekiinnitteisiä objektiiveja pystyy kuitenkin käyttämään Leica M -rungoissa adapterien myötä. Kullekin polttovälille on oma adapteri, jotta oikeanlaiset helokehät saadaan etsimessä näkyviin. Uusissa Leica M -kameroissa oli suuremmat ja kirkkaammat etsimet kuin vanhemmissa LTM-kameroissa. Lisäksi etsimessä oli yhdistettynä sekä mittaetsin että sommitteluetsin, joka tuli myös Leica-kameroihin uutuutena.

Leican objektiivit ovat kiistatta maailman parhaiden objektiivien joukossa. Ne kehitettiin täyttämään analogisen ja digitaalisen valokuvauksen tiukimmat laatuvaatimukset ja ne tarjoavat erinomaista suorituskykyä kontrastin, resoluution sekä värisävyjen suhteen. Objektiivit ovat myös rakenteeltaan poikkeuksellisen laadukkaita. Monia Leica M -objektiiveja saa yhä uutena ja ne ovat rakenteeltaan ja laadultaan hyvin samankaltaisia kuin 50 vuotta sitten – ne ovat kuitenkin uusina erittäin kalliita.

Myös muut valmistajat, esimerkiksi Carl Zeiss, Voigtländer, Konica ja Minolta ovat valmistaneet edullisempia, mutta silti upeita Leica M-bajonetilla varustettuja objektiiveja ja runkoja.